호계역

울산의 북쪽에 위치한 호계역으로 간다. 첫 눈에 봐도 호계역 전경은 무릇 기차 정거장답다. 가운데 뾰쪽 솟은 박공지붕과 사무실이 기다랗게 배치 된 모습은 기차를 쏙 닮았다. 호계역은 1922년에 문을 열어 꽤 오래 된 역이다. ‘호계’라는 지명은 호랑이와 관련이 있는데 마을 동편에 범을 닮은 ‘호봉(虎峯)’이 있고 여기에서 흘러내린 냇가 마을이라 호계(虎溪)가 되었다. 무궁화호가 36회 정차하는데 아파트가 들어서면서 이용객이 늘었다. 주민들이 대구나 부산에 갈 때 기차를 이용하면 교통체증에 시달리지 않고 편하게 갈 수 있기 때문이다.

역사에 들어서니 100년 동안 역을 지킨 우뚝한 히말라야시이다가 늠름하다. 수많은 세월 동안 있었던 좋은 일, 궂은 일 등 온갖 스토리를 다 알고 있는 듯 의젓하다. 이 수종은 고급건축자재로 쓰이는데 기원전 1,000년에 건축된 솔로몬 왕 사원을 만들 때도 썼다한다. 이렇듯 어느 역에나 멋진 대장 나무들이 있다. 남평역 벚나무, 구례구역 반송, 경강역 전나무. 반곡역 은행나무는 정말 멋지다.

맞이방에는 분위기 있는 역답게 마을 출신의 최종두 시인의 시가 걸려 있다.
내 아장걸음으로 빠져 나가던/ 호계역을 지나면서/ 아련한 기억으로 돌아보는/ 세월은 추억이 아니네/ 추억이 아닌 전설뿐이네/ 그토록 타보고 싶던/ 칙칙폭폭차 (이하 생략). 나태주 시인은 ‘자세히 보아야 예쁘고 오래 보아야 사랑스럽다 했다. 역사는 그냥 스치며 보기엔 아까운 건축물이다. 1950년에 공비 내습으로 옛 역사는 불타고 1958년에 다시 지었다. 전형적인 역 형태를 띠고 있어 한 때는 전국 새마을 표준 역사로 유명했다. 다만 아쉬운 것은 태화강역부터 신경주역까지 신설 노선이 공사 중에 있어 얼마 후면 이곳이 폐역이 되고 새 전철역사가 인근에 들어서게 된다. 기존 역사의 사후처리를 논의 중인데 보존하자는 의견이 많단다. 주민들이 시낭송회, 음악회를 할 정도로 사랑하고 있으니 말이다.

호계역 일대는 역사적으로 유서 깊은 곳이 많다. 동해를 내려다보는 함월산에는 천년고찰 신흥사가 있고, 천곡동에는 선사에서 현대까지 철을 채굴한 달천철장이 있으며, 송정동에는 대한광복회 총사령 박상진 의사 생가가 있다. 특히 달천철장에서 채굴한 철광석은 1980년대 후반까지 기차로 전국의 제련소로 보내졌다. 기원전 2세기부터 철을 생산한 이곳은 철기 문명의 시초라서 2005년부터 ‘쇠부리축제’를 했다. 어쩌면 오늘날 자동차, 조선의 산업수도 울산은 2,000년의 혈맥을 타고 넘어와 철의 영광을 다시 재현한 것이다.

왕족발

호계역장님은 역전에 맛집이 많다고 자랑하신다. 첫 집은 ‘신토불이왕족발돼지국밥’이다. 족발은 전국 어디서나 쉽게 먹을 수 있고 유명 브랜드도 많아서 다른 집보다 잘한다는 것이 쉽지 않다. 그래서 삶을 때 잡내 제거를 위해 갖은 양념과 재료를 넣는데 이집도 비법 공개는 어렵지만 특별한 한약재를 넣는다고 귀뜸해 준다. 이 집은 울산에서 유명한 27년 전통의 족발 명가집에서 분가한 자매집이다. 식은 족발을 좋아하는 분들도 많지만 요즘은 온족발을 더 많이 찾는다고 한다. 기름기 좔좔 흐르는 따뜻한 족발이 나오는 순간 식탐이 몰려온다. 목 넘김을 부드럽게 하는 돼지국밥 국물도 겸으로 나온다. 족발은 예로부터 피부노화 방지에 좋고 임산부가 먹으면 모유를 잘 나오도록 촉진해 준다.

미역빵

두 번째 집은 제과제빵 경연대회에서 금상을 받은 독일빵집이다. 요즘 보기 드문 동네빵집이지만 주부들 사이에서 인기 만점이다. 빵 종류도 프랜차이즈 못지않게 많은데 치즈모닝빵, 고로케, 단팥빵, 케익 등 다양하다. 그래서 뭘 집어야 할지 고민되다 순간 결정장애에 빠질 수 있다. 특히 입상한 빵은 미역빵인데 인근 정자항에서 많이 나오는 미역을 활용하려고 아이디어를 낸 것이다. 미역을 불린 다음 참기름에 볶아서 빵 속에 넣은 것이다. 맛있는 빵만큼 지역을 살리려는 마음 씀씀이가 예쁘다.

호계는 점점 사라져 가는 역 모습을 아쉬워하는 그리움의 바다이다. 전형적인 역사에 늠름한 나무가 지키는 그런 곳에서 엄마 손잡고 타던 기차는 평생 우리 가슴속을 달린다. 역을 아끼고 사랑하는 마음으로 간이역을 보존하는 것은 지자체나 철도당국에만 맡길 일이 아니다. 주민들이 꽃을 심고 음악회도 하고 같이 모여 이야기꽃을 피우는 사랑방으로 다듬어지면 좋겠다. 점점 공동체가 사라져가는 즈음에 호계역이 주민의 사랑이 꽃피는 플랫폼으로 거듭나길 바란다.


박석민은 양파의 고장 무안에서 태어나 철도고에 가면서 기차와 결혼하여 40년을 살았습니다. 역마살을 타서인지 첫 발령지 강원도 영월에서 시작하여 태백, 제천, 영주, 강릉, 대전, 순천 등 숱하게 돌아 다녔습니다. 정동진역장을 비롯하여 나한정, 신탄진, 나주, 광주역장을 거쳐 목포역장으로 퇴임했습니다. 그간 경험을 살려 간이역 스토리를 담아 2018년에‘기차에서 핀 수채화’를 썼습니다. 음식에 대한 관심이 많아 몇년 전에 한식, 양식 조리사를 취득했으며 지금은 이탈리아에서 요리 유학를 하고 있습니다. 또한 이태리 각지를 여행하면서 음식, 역사, 문화, 음악 등을 탐구하여 '간이역세프 ' YouTube 를 제작하고 있습니다. 이태리 요리 유학을 다녀온 뒤에 간이역에서 아담한 레스토랑을 할 생각입니다.