가평역 전경

1984. 7월, 지금으로부터 36년 전이다. 논산훈련소에 입대한 나는 팔과 무릎이 깨지는 힘든 신병훈련을 마치고 드디어 자대배치를 받기 위해 연무대역에서 야간 군용열차를 탔다. 보안상 행선지를 알려주지 않으니, 어디로 가는지? 어느 부대로 가는지? 모르는 신병들은 불안감에 밤새 기차에서 잠 못 자고 뒤척였다. 드디어 아침이 밝아 올 무렵 어떤 시골 역에 도착할 때 인솔 사병이 불렀다. 박석민 이등병 가평역 하차!. 이날 이렇게 가평과의 첫 인연은 시작되었다. 30개월 근무했던 추억의 가평에 35년 만에 첫사랑 찾아 떠나듯 기차를 타고 간다.

물 맑고 산 좋은 가평, 거기에 멋진 섬까지. 가평은 안 갖춘 것이 없다. 가평의 많은 볼거리와 먹거리가 있지만 가장 알려진 자라섬, 남이섬에 간다. 원래 두 섬은 홍수 때만 섬이었으나 1944년에 청평댐이 생기면서 수위가 올라가 완전한 섬이 되었다. 재미있는 것은 겨우 800m 떨어져 있지만 자라섬은 가평이 가까워 가평군에 속하고, 남이섬은 춘천시 남산면에 속한다. 양 지자체가 사이좋게 하나씩 나눠 가진 것 같아 보기에 훈훈하다. 자라섬은 레저 및 생태공원으로 캠핑하기 좋고 드라마 ‘아이리스’를 촬영했으며 또 국제재즈페스티벌이 열린다.

남이섬

남이섬은 남이장군의 묘가 있다고 해서 생긴 이름이다. 이곳은 한국은행 총재를 지낸 민병도씨가 1965년에 불모의 땅을 아름다운 수목원으로 만들겠다는 신념으로 시작했다. 당시 주위에선 돈 되는 강남에 투자하지 왜 시골 섬에 하느냐고 많이 말렸다고 한다. 그러나 그는 의동생 민병갈과 함께 손잡고 인생을 걸고 섬을 가꿔 한류열풍의 최고 관광지로 만들었다. 참으로 박수를 보낼만한 인생 다큐이다. 남이섬과 천리포수목원에 나라를 초월해 맺어진 아름다운 의형제 미담이 있다.

충남 태안군에 가면 ‘천리포수목원’이 있는데 이곳을 개발한 사람이 미국인 ‘민병갈’이다. 그는 1946년 한국에 해군 중위로 파견왔다가 제대했지만 한국을 너무 좋아해서 다시 돌아와 한국은행에 입사했다. 민병갈은 원래 ‘칼 밀러’였는데 직장에서 두 사람이 가까워져 의형제를 맺고 민병도의 항렬을 따라 민병갈로 지었다. 칼 밀러는 휴가 때 태안을 자주 갔는데 우연히 동네사람들이 땅을 사달라고 해서 몇 번 샀다가 1962년부터 나무를 심기 시작했고 1970년 퇴사 후 이사 와서 전 재산을 털어 16만평에 수목을 심었다. 평생 나무를 심느라 독신으로 살면서 아시아에서 손꼽히는 수목원을 만들었다. 동생은 태안에서 또 형님은 남이섬에서 나무를 심으면서 끈끈한 형제 의리를 나누었다. 두 사람의 땀방울이 있었기에 오늘날 우리는 아름다운 수목원을 볼 수 있다. 두 분 다 하늘나라에 갔지만 진심으로 감사하다.

음악도시 가평에 또 하나 뜻깊은 일이 생겼다. 가평역이 1939년 개통할 때는 읍내 중심에 있었는데 2010년에 전철역이 되면서 도심을 나와 지금의 달전리로 이전했다. 그래서 군에서는 옛 정거장 자리에 가평뮤직빌리지 ‘음악역 1939’ 스튜디오를 조성했다. 재능 있는 뮤지션을 발굴하여 강변가요제 스타 이선희(J에게)의 성공신화를 재현하겠다는 것이다. 앞으로 여기서 제 2의 비틀즈, BTS가 나올 것이다.

닭백숙

인상 좋고 친절한 윤여희 가평역장님은 맛집 2군데를 추천하신다. 먼저 토종닭백숙을 잘해서 수요미식회에 나온 ‘동기간’ 이다. 강변에 있어 가족, 연인끼리 가기에 딱 좋다. 닭백숙은 전국에 많지만 이 집은 강원도 특산품 감자를 넣어 걸쭉하고 단 맛이 나서 특별하다. 닭고기는 탕으로 끓여 먹을 경우에 영양분 흡수가 가장 용이하다고 한다. 그래서 여름철 지친 몸에 보약이 된다. 이 집은 알을 낳기 전의 토종닭을 사용해서 식감도 쫄깃하고 결이 살아 있다. 뽀얀 국물은 걸쭉한 농도부터 남다른데 잡내도 없어 국물 한 방울도 남김없이 먹게 되는 끌림이 있다. 닭볶음탕도 잘하는데 큼직한 감자 덩어리를 가르면 하얀 밤이 가득하다.

잣막걸리 청와대 만찬주

가평하면 잣이 유명하다. 그래서 황태요리와 잣막걸리가 좋은 ‘황태천국’ 집으로 간다. 군수가 선정한 100대 맛집이다. 이 집은 설악산 용대리 황태만 고수하며 황태전골, 황태해장국, 더덕구이정식를 잘한다. 여기에 잣을 넣어 만든 잣막걸리를 한 잔 걸치면 분위기가 절로 산다. 가평의 지하 250m 암반수와 잣을 엄선하여 전통 제조방식으로 빚은 잣막걸리는 잣의 고소함과 막걸리의 달달함이 살아있다. 2018년에는 청와대 공식 만찬주로 선정되기도 했다.

작년 여름에 가족이랑 함께 군 제대 후 35년 만에 가평에 갔다. 산하는 변해서 옛 모습을 찾기 어렵지만 남다른 감회로 많이 설��다. 피 끓는 20세 푸른 청춘을 나라를 위해서 이곳에서 보낸 추억이 자랑스러웠다. 남이섬을 보고 맛난 음식을 먹으면서 다시금 가평의 매력에 푹 빠졌다. 음악의 도시, 아름다운 섬을 가진 곳 가평은 우리에게 항상 설렘을 주는 아름다운 곳으로 영원하리다.

황태말리기

박석민은 양파의 고장 무안에서 태어나 철도고에 가면서 기차와 결혼하여 40년을 살았습니다. 역마살을 타서인지 첫 발령지 강원도 영월에서 시작하여 태백, 제천, 영주, 강릉, 대전, 순천 등 숱하게 돌아 다녔습니다. 정동진역장을 비롯하여 나한정, 신탄진, 나주, 광주역장을 거쳐 목포역장으로 퇴임했습니다. 그간 경험을 살려 간이역 스토리를 담아 2018년에‘기차에서 핀 수채화’를 썼습니다. 음식에 대한 관심이 많아 몇년 전에 한식, 양식 조리사를 취득했으며 지금은 이탈리아에서 요리 유학를 하고 있습니다. 또한 이태리 각지를 여행하면서 음식, 역사, 문화, 음악 등을 탐구하여 '간이역세프 ' YouTube 를 제작하고 있습니다. 이태리 요리 유학을 다녀온 뒤에 간이역에서 아담한 레스토랑을 할 생각입니다.