불국사역

경주에 왕릉도 많지만 기차역도 많다. 경주, 서경주, 불국사, 신경주역 등이다. 당연히 중앙선과 동해선이 만나는 곳이라 그렇다. 경부선이 1905년에 생기고 13년 뒤에 대구에서 경주로 오는 경동선이 생겼다. 경동선(慶東線)은 경상도 동쪽 노선이라는 뜻이다. 그때 경주에서 분기하여 한쪽은 포항, 한쪽은 울산으로 가는 기찻길도 같이 뚫렸다. 이때부터 경주사람은 기차로 경성에 갈 수 있었다. 당시는 적은 예산 때문에 지금의 궤간(1,435cm)보다 좁은 협궤(762cm)로 만들어서 작고 앙증맞아 ‘꼬마기차’라 불렸다. 당연히 속도가 낮아서 웬만하면 달리는 기차에 뛰어 오를 수 있었다.

재미있게도 불국사역처럼 절 이름의 역이 많다. 유명한 절 덕분에 방문객이 찾아오기 쉬운 면도 있지만 주민들이 원하기도 했다. 대표적인 사례가 백양사역이다. 당초 백양사역은 1919년에 ‘사거리역’으로 개업하였으나 백양사를 찾는 관광객이 많아지면서 1967년에 ‘백양사역’으로 개칭했다. 당시에는 공원이나 테마파크가 없던 시절이라 사찰이 지역의 랜드마크였다. 전국에 호남선 개태사, 경부선 직지사, 경원선 망월사, 중앙선 희방사, 여천선 흥국사, 동해선 불국사역이 있다. 최근에는 대학이 전철역명에 경쟁적으로 학교명를 넣으려 기를 쓴다.

불국사역은 철도공사 지정 문화재로 일제 강점기 때 특별히 한옥형태로 만들어졌다. 당시 전통양식으로 전주역, 남원역, 수원역이 있었으나 현재 남아있는 곳은 경주역과 불국사역이다. 특히 이곳은 70~80년대 수학여행을 다녀간 세대들에게는 잊지 못할 추억의 역이다. 서울에서 특별열차로 경주 수학여행 올 학생들은 설렘으로 밤잠을 설쳤고 긴 기차여행 끝에 도착한 불국사역의 첫인상은 특이했다. 전통을 간직한 이곳이 내후년이면 역사의 뒤안길로 사라진다. 호계역에서 신경주역까지 새로운 선로가 개통되기 때문이다. 그때쯤 텅 빌 불국사역을 의미 있는 기념관으로 만들자는 의견들이 잠잠히 돌고 있다.

갈비랑국수랑

역장님은 배를 든든히 채우고 구경에 나서라 말씀하시며 맛집 두 군데를 추천하신다. 먼저 역에서 엎어지면 닿는 곳에 ‘갈비랑국수랑’이 있다. 주인장은 53년 동안 이 동네를 떠난 적이 없단다. 이곳에서 태어나서 자라고 학교 다니고 결혼하고 여기서 식당을 한다. 주 메뉴는 국수에 싸먹는 갈비인데 좀 생소하다. 그런데 이 메뉴가 나오기까지 우여곡절이 있었다. 원래 고깃집이었는데 국수가 맛있다고 소문나자 손님들이 고기보다 국수를 더 찾았다. 처음엔 좀 당황했었다. 고기 팔아야 이문이 좋은데 국수 팔아서 얼마 남겠냐고? 그래도 고민 고민하다가 국수집으로 바꾸되 갈비를 함께 곁들여 먹는 조합을 고안해 냈다. 그러자 대박을 냈고 식사 때가 되면 줄을 선다. 역시 비결은 갈비에 있는데 꼬박 일주일 동안 공을 들인다. 과하지 않는 감칠맛이 매력적인 갈비는 그냥 먹어도 맛있지만 국수에 싸 먹으면 별미가 된다. 역전이라 그런지 약쑥을 넣고 5시간 삶은 계란도 파는데 후식으로 좋고, 기차에서 머리에 딱 깨서 먹어도 좋다.

함께면

다음 맛집은 ‘토함산밀면’ 이다. 밀면은 부산이 원조이지만 이제 밀양이나 경주 등 전역으로 퍼졌다. 밀면은 6.25전쟁 때 부산에서 탄생했다. 이북에서 부산으로 대거 내려온 피난민들은 고향 음식인 냉면을 만들어 생계를 유지하는 경우가 많았다. 그러나 전쟁통에 냉면 재료인 감자나 메밀을 구하기가 어려워 구호물품인 밀가루로 밀면을 만들게 되었다. 홍두깨로 밀어서 밀면이 아니고 밀가루가 들어가서 밀면이 된 사연이다. 밀면은 가격도 싸지만 양도 많아서 서민음식으로 제격이다. 이집 면발은 금방 뽑은 생면이라 찰랑찰랑하고 탄력 있다. 냉면에서 육수도 신경 쓰는 부분인데 소 양지살을 5시간 동안 푹 우려내서 만든 거라 오뎅국물처럼 자꾸 끌린다. 물과 비빔의 두 가지였는데 ‘짬짜면’처럼 비빔에 육수를 조금 넣은 ‘함께면’을 개발했더니 많이 찾는다. 수제떡갈비가 있어 면에 싸 먹으면 이 또한 별미다.

수제떡갈비

천년고도 경주에 철도의 새바람이 불고 있다. 최초에는 대구에서 분기하여 경주로 들어오는 번거로움이 있었지만, 2010년에 신경주 KTX역이 생겨 직통으로 올 수 있게 됐다. 또한 곧 있으면 동해선이 신선으로 개량되어 울산, 포항가기가 좋아진다. 이제 복잡한 도심철도는 시민의 품으로 돌아와 색다른 모습의 힐링공간이 될 예정이다. 미래에 신경주에서 포항, 동해로 해서 북한까지 연결될 철도의 모습을 상상하며 경주가 철도의 중심으로 새 천년을 이끌 그날을 기다린다.


박석민은 양파의 고장 무안에서 태어나 철도고에 가면서 기차와 결혼하여 40년을 살았습니다. 역마살을 타서인지 첫 발령지 강원도 영월에서 시작하여 태백, 제천, 영주, 강릉, 대전, 순천 등 숱하게 돌아 다녔습니다. 정동진역장을 비롯하여 나한정, 신탄진, 나주, 광주역장을 거쳐 목포역장으로 퇴임했습니다. 그간 경험을 살려 간이역 스토리를 담아 2018년에‘기차에서 핀 수채화’를 썼습니다. 음식에 대한 관심이 많아 몇년 전에 한식, 양식 조리사를 취득했으며 지금은 이탈리아에서 요리 유학를 하고 있습니다. 또한 이태리 각지를 여행하면서 음식, 역사, 문화, 음악 등을 탐구하여 '간이역세프 ' YouTube 를 제작하고 있습니다. 이태리 요리 유학을 다녀온 뒤에 간이역에서 아담한 레스토랑을 할 생각입니다.